航空工业在荆门召开3500立方米民用载人飞艇研制项目启动会，该型飞艇预计2020年实现首飞，2021年将获得中国民航局型号合格证。
3500立方米民用载人飞艇是总部位于荆门的中国特种飞行器研究所（航空工业特飞所）自主研发的一款具有完全自主知识产权的有人/无人驾驶新型飞艇。今年6月，该项目获得国家工业和信息化部正式批复立项，它的研制标志着中国民用载人飞艇领域有了第一个“国家级”。
该艇采用常规单囊体布局，流线型气囊外形，X型硬式尾翼。吊舱布置于气囊下方，前部为驾驶舱和乘客舱，后部为动力燃油舱。吊舱下部布置液压缓冲式起落架，两台活塞式发动机对称布置于吊舱后侧，通过倾转机构控制螺旋桨倾转以获得矢量推力，从而实现飞艇的垂直起降，具有有人/无人驾驶、侧杆电传操纵、综合航电等三大特点。
该艇有效载荷840公斤，可载10人，飞行航时可达24小时，最大航程1000公里，飞行高度3050米。通过加装无人飞行控制系统设备，飞艇可以实现有人驾驶到无人驾驶的快速转换，既可地面遥控，也可程控飞行，必要时还可快速拆除座椅等设备，以增大无人模式下的飞艇载重或续航时间。
早在100多年前，德国人首次乘坐“空中庞然大物”升上天空。随着旅游业的快速发展，现代载人飞艇凭借着其舒适的飞行体验、良好的经济性和安全性等优势，尤其适合开展空中旅游观光以及偏远地区客货运输等业务。
中国特种飞行器研究所相关负责人表示，3500立方米民用载人飞艇项目经过广泛的市场调研和分析，在旅游观光、物理勘探、反恐维稳、海洋监测、货物运输、应急救援等方面有着广泛的应用前景，预计未来十年市场需求量近百艘。
航空工业相关负责人表示，3500立方米民用载人飞艇产品的成功研发和投入使用，将有效缩短我国与国外先进的载人飞艇设计和制造技术的差距，提升我国在国际浮空飞行器领域的核心竞争力，逐步建立我国载人飞艇的设计、制造、运营和适航技术体系。