农用航空植保是基于航空技术优势与植保技术结合而进行的植保作业，与一般的机械植保不同，农用无人机以航空设备(农用航空飞机)为平台。其作业平台类型可分为固定翼飞机和旋翼飞机;根据操纵方式又分为有人驾驶飞机以及无人驾驶飞机;无人机根据动力不同又可分为燃油动力无人机和电池动力无人机等。
一.我国航空植保的应用现状
我国从1951年开始用飞机参加农业航空作业，1956年中国民用航空局设立专业航空机构，开展多种农业航空业务。由于我国农作物种植面积比较大，且地形较复杂，因而农业航空作业有固定翼飞机、有人驾驶旋翼飞机、轻型蜜蜂机以及无人驾驶飞机等。目前，已有6个机种400多架飞机在大面积的垦区和农场从事农业航空工作，主要机型包括“M-18”、“Y5B”、“Y1l”、“海燕650B”等固定翼飞机，主要用于北方，全国68个通用航空机场，有56个设在黑龙江垦区，相对成熟。主要用于叶面施肥、化除化控、喷施微量元素、脱叶催枯、农作物除草、草原治蝗等病虫害防治、灭鼠等。至今，全国农业航空技术95%以上用于航空植保作业，还有5%左右用于农情信息获取、航空拍摄、农作物的辅助育种等。2011年，农林航空作业时间33158h，主要用于黑龙江、内蒙古、新疆与河南等粮食作物主产区，但不足全部植保作业面积的3%。
近年来，尤其是近三年来，全国各地都积极开展了无人机的研发和应用。机型也逐渐丰富，应用范围越来越广，推广速度越来越快，技术研究越来越深入。
二.农用无人机优势及我国市场前景分析
1.农用无人机优势
由于无人机植保作业相对于传统的人工喷药作业和机械装备喷药有很多优点：作业高度低，飘移少，可空中悬停，无需专用起降机场，旋翼产生的向下气流有助于增加雾流对作物的穿透性，防治效果好，远距离遥控操作，喷洒作业人员避免了暴露于农药的危险，提高了喷洒作业安全性等。无人直升机喷洒技术采用喷雾喷洒方式至少可以节约50%的农药使用量，节约90%的用水量，这很大程度上降低了资源成本。无人机在农用航空植保领域广受关注。业内人士普遍认为农用无人机将成为未来航空植保行业发展的主要趋势。
2.农用无人机市场前景分析
1)农用无人机市场虽然刚刚起步，截至2012年底，全国仅有100余架在使用，但前景诱人：在去年中国国际农业机械展览会上，有关专家预计，到2015年，农用航空器国内需求量将达到2000台，到2020年不低于5000台;我国耕地面积18亿亩，山地丘陵面积大，如果每年喷洒5次，每亩作业价格10元，农用无人机一年的作业收入将达到900亿元。
2)国家农机推广部门的重视和扶持将使消费门槛变低，并加速推广。如今年河南省首次将农用航空器列入农机购置补贴范围，并实行累加补贴。为推进高效植保机械化发展，服务现代农业，安阳市农机局采取多种措施，积极宣传农用航空无人机补贴政策，加快农民合作社与生产企业的对接，鼓励生产企业直销，真正实现惠民利民。这也加快农用无人机的发展。
三.我国农用无人机存在问题
未来农用无人机发展潜力巨大，但仍然存在一些问题。比如行业缺少标准和法规，面临“有机无人”的瓶颈，与欧美、日本国家的技术层面和设备的差距等等。