通用航空实际上是民航的一部分，过去的中国民航分两大部分，一是大型机的运输航空，二是小型机的专业航空。所谓的专业航空就是现在说的通用航空，鉴于目前通用航空还没有自成体系，属于国家民航局管辖，因而可以理解为通用航空就是民航。
从工作性质和业务范围上来划分，通用航空与运输航空有着根本性差别，尽管他们的共同点都是在空中开展业务，进行航空生产，但不同点是一个负责载客和货物运输服务，一个是为工农业及其他领域行业的综合性生产服务。
运输航空飞行一般为固定航线飞行，其飞行高度大多数通常在5400米以上，主要为城市与城市之间的交通提供客运和货运服务。城市的航空港为运输航空飞行建设必备的保障设施，为旅客的进出港配套相应的服务机构，整个飞行过程完全由飞行航管部门指挥和监控。飞机进出港由站调指挥，每300米为一个高度层，航线上飞行由区调指挥，每600米为一个高度层。
全程飞行基本上采取一个模式，进出航空港的飞机以机场导航台为基准，飞行航向和高度、速度，通常情况下是不能由飞行员随意改变的，着陆方式完全由站调根据当时的风向风速及地面具体情况来决定。大多数情况下，航线上采取全自动驾驶飞行，飞行速度一般在600公里/小时以上，着陆进近时采取人工操纵驾驶，特殊情况时可做双通道自动降落。
运输航空飞行也分干线和支线航空飞行，100座以下的为支线运输航空飞行，100座以上的为干线运输航空飞行。支线运输航空飞行通常情况下一般为中小城市和旅游景点服务。运输航空飞行最重要的是将游客和货物安全、准点、优质服务地送达目的地。
通用航空飞行一般为机动性的作业飞行，其飞行高度通常在1000米以下，大多数作业飞行在100米以内。通航飞行不同于运输航空飞行，除调机飞行外，没有固定的航线，飞机活动根据作业任务性质而决定飞行方式。大多数作业飞行预先划定飞行区域，飞行人员驾驶飞机只能在划定的区域内从事专业飞行活动，飞行范围和高度受到严格控制。
通用航空飞行作业项目很多，飞行种类几乎涵盖了社会的各个领域，比如农业的水稻植播、棉花灭虫、林业的飞播造林、森林巡护，工业的探矿、航拍航测，还有高速、高铁巡护、气象探测等等。这一系列的通用专业飞行，均由飞行速度在300公里/小时以内的航空器进行低空作业飞行。
像森林灭虫、芦苇灭种、庄稼灭虫，飞行高度一般控制在5-7米内，作业区域内的飞行活动，无法听令于航行管制部门指挥，全部的飞行活动由单位带队领导或机组负责人掌控。大多数作业区域内设有临时机场和起降点，起飞着陆无航管人员指挥，飞行机长根据风向风速选择起降方式，遇有特殊情况，可选择就近机场降落和开阔地带迫降。
作业区飞行完全由飞行人员人工操控，严格控制在目视的情况下才能实施飞行作业，飞行员在操纵飞机的过程中，精力高度集中，应变能力和观察能力要求很高，随时可做机动性飞行。根据飞行任务的性质，在作业区域内飞行员基本上按地标实施作业，GPS和仪表只能作为参考。低空和超低空飞行，飞行员以观察地平线和地面为主，但必须不间断地扫视高度表和速度表，及时修正误差，以确保飞行安全和作业质量。
军事航空飞行主要是国土防空和作战训练为目的的飞行，我国的军事航空可分为三个部分，空军、海军航空兵、陆军航空团。空军是我国军事航空飞行的主体，其主战飞机有歼击机、轰炸机、强击机、预警机、电子干扰机、布雷机、侦察机、大型运输机。
海军航空兵也是我国不可忽视一支重要战略兵种，其主战飞机几乎在种类上和空军相同，随着我国航母舰队的发展不断壮大，海军航空兵的建设势必迈上一个新的台阶，同时我国水上轰炸机的队伍也在逐步向前推进。陆军航空团是陆军部队一支新的兵种，其主战飞机主要为武装直升机，路航团的任务是战时在大兵团作战时，用于地面突击和反坦克或攻坚作战，陆军航空团的组建，极大地提升了我国大兵团作战的实战能力。
军事航空飞行不同于民航的任何飞行，其主要的任务是国土防空，捍卫祖国的领空主权，所有的飞行活动，都有对敌作战的针对性，飞行的范围属中华人民共和国领空和领海的现有的所有区域。在平时的飞行训练中，军事航空飞行划有特定的训练空域，对于民航和通航飞行来讲，属于空中禁区。民航和通航飞行必须绕飞，除民航的专机飞行外，无论什么时间，任何其他的飞行活动不得进入其范围。
军事航空飞行没有特定的飞行航线和飞行高度，尤其是作战飞行，一般情况下，根据作战需要，按任务和敌方所处位置，在雷达的指引下，进入作战状态。飞行人员在机上雷达和目视未发现目标前，整个飞行阶段，由地面领航员根据雷达上的目标高度和飞行速度，指挥飞机进入机上雷达视线范围内。飞行员发现目标后，根据自己所处位置，调整方位、高度、速度，以最隐蔽的方式向敌机实施攻击。
近距离的空中格斗，通常为飞行员临时的飞行技术发挥，以目视为基础，锁定目标，机载武器装置自动发起攻击。完成任务后返航，在飞行员不明确所处位置时，一般由地面雷达指引。军事航空飞行通话，通常情况下使用简语和暗语，军事机场统一编有代号，空中不得使用明语通话。
发展通航产业是推动我国经济繁荣的一个重要举措，同时也是现代国防不可或缺的重要内容，是国家安全的重要保证。人类最早发明和使用飞机都是用于军事目的，二战时期的飞机飞行速度和高度，也不过于现在的通航飞机类似。随着社会的进步和科技的发展，飞机逐步被用于空中运输和工农业生产，但其潜在的军事用途仍然不可忽视。
据相关资料显示，西方国家把通用航空作为储备军事航空人员的储备库，仅美国就有预备役飞行员8万多人，而我国现有飞行人员还不足3万人。实际上发展通航产业，也为我国的国土防空，为未来的反侵略战争积蓄航空人才。目前，我国民航接受了大批的空军退役飞行员，仅通用航空各类机型上改装的飞行员近千人，一旦战争爆发，这些飞行员只需几小时的恢复训练，就能驾机升空作战，而且通航产业大量的各种机型也能为战时服务。因而发展通航产业是一件利国利民，提高综合国力的特大好事，对于中华民族的伟大复兴和国家的强盛具有重大的战略意义。